ธุรกิจเล็กเจ็บหนัก ราคาน้ำมัน-ขนส่งพุ่ง กำไรหาย

ต้นทุนที่เพิ่มขึ้นทุบกำไรธุรกิจขนาดเล็ก

สุภาษิตทางธุรกิจที่คุ้นเคยบอกว่า ต้องใช้เงินเพื่อทำเงิน แต่ในขณะนี้ เจ้าของธุรกิจรถขายอาหารและร้านอาหารอย่างจอห์น เบอร์ล กำลังเผชิญกับสถานการณ์ที่ตรงกันข้าม เขาเป็นเจ้าของ Uncle John’s BBQ Stand ในเมืองเคลย์มอนต์ รัฐเดลาแวร์ ซึ่งเพิ่งเติมน้ำมันรถขายอาหารด้วยเงิน 120 ดอลลาร์เพื่อไปร่วมงานแสดงรถที่ชายหาด ที่เจ้าภาพสัญญาว่าจะมีลูกค้าหิวโซมากมาย แต่ผู้คนกลับไม่มา บางทีอาจเป็นเพราะพวกเขาเองก็ไม่มีเงินพอจะออกมาใช้จ่าย เนื่องจากราคาสินค้าอุปโภคบริโภคสูงขึ้น 3.8% จากปีก่อน เบอร์ลต้องจ่ายค่าล่วงเวลา ค่าแรง ค่าน้ำมัน และค่าประกัน ส่งผลให้ธุรกิจของเขาขาดทุนหลายร้อยดอลลาร์ในวันนั้น

“ราคาน้ำมันกระทบทุกอย่าง ค่าขนส่งของฉันเพิ่มขึ้น สินค้าอุปโภคบริโภคทั้งหมดก็แพงขึ้น แค่ไปงานอีเวนต์เคยเสียค่าน้ำมัน 20 ดอลลาร์ ตอนนี้ 45 ดอลลาร์” เบอร์ลกล่าว “ตอนนี้ฉันไม่สามารถทำกำไรได้ ฉันไม่ได้เงินเดือนตัวเองตั้งแต่เดือนกันยายนหรือตุลาคมปีที่แล้ว” เขาเสริมว่า “มันเป็นงานหนักที่ไม่ได้อะไรตอบแทน”

ข้อมูลชี้ชัด SMEs กำลังเผชิญวิกฤต

ความจริงดังกล่าวสะท้อนในข้อมูลเศรษฐกิจ จากการวิเคราะห์ของ Bank of America Institute พบว่าความสามารถในการทำกำไรของธุรกิจขนาดเล็กในเดือนเมษายนลดลง 1.3% เมื่อเทียบกับปีก่อน ซึ่งเป็นระดับต่ำที่สุดในรอบสองปี ขณะที่การใช้จ่ายด้านน้ำมันของธุรกิจขนาดเล็กในระยะเดียวกันพุ่งขึ้นเกือบ 31% ในขณะเดียวกัน ดัชนีความเชื่อมั่นของธุรกิจขนาดเล็กจาก National Federation of Independent Business ในเดือนเมษายนอยู่ต่ำกว่าค่าเฉลี่ย 52 ปีที่ 98.0 จุดเป็นเดือนที่สองติดต่อกัน โดยธุรกิจขนาดเล็กหลายรายรายงานว่าต้นทุนสูงขึ้น ผู้บริโภคระมัดระวังการใช้จ่ายมากขึ้น และหาคนงานที่มีคุณภาพได้ยาก

“ฉันเชื่อว่าผู้คนกังวลที่จะใช้เงินเพราะภาวะเศรษฐกิจและไม่แน่ใจว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า” ธุรกิจบริการขนาดเล็กแห่งหนึ่งรายงานต่อ NFIB “ปกติฤดูร้อนจะเป็นช่วงที่คึกคัก แต่ใครจะรู้ล่ะ”

ผลกระทบต่อการจ้างงานและต้นทุนการขนส่ง

จิตวิทยาแบบ “ใครจะรู้” ผนวกกับการขาดแคลนแรงงาน อาจเป็นสาเหตุส่วนหนึ่งที่ทำให้ธุรกิจขนาดเล็กชะลอการจ้างงาน ซึ่งเป็นแนวโน้มที่น่ากังวลเพราะธุรกิจขนาดเล็กคิดเป็นเกือบครึ่งหนึ่งของการจ้างงานในสหรัฐฯ แม้ว่าการจ้างงานในกลุ่มธุรกิจเกษตร ค้าปลีก บริการสุขภาพ และขนส่งขนาดเล็กจะเพิ่มขึ้นในเดือนเมษายน แต่ Bank of America Institute ระบุว่า “โดยภาพรวม การเติบโตของเงินเดือนในธุรกิจขนาดเล็กปีนี้ต่ำกว่าปี 2025 อย่างมาก” หากราคาสูงยังคงกดดันส่วนต่างกำไร การจ้างงานอาจอ่อนตัวลงอีก เบอร์ลเองก็กำลังจ้างคนน้อยกว่าปกติก่อนถึงช่วงธุรกิจคึกคัก

เจนนิเฟอร์ อีบาร์รา ศิลปินเครื่องแต่งกายในเมืองมอร์แกนทาวน์ รัฐเวสต์เวอร์จิเนีย ซึ่งขายสินค้าบน Etsy มา 15 ปี ก็ประสบปัญหาเช่นกัน วัตถุดิบที่ใช้ทำเครื่องประดับคอ หมวก และผ้าปิดตา เช่น ม้วนริบบิ้นหรือหลอดด้าย มีราคาแพงขึ้น ค่าน้ำมันในการไปรับวัตถุดิบก็เป็นอีกภาระหนัก ขณะเดียวกันค่าขนส่งที่พุ่งสูงทำให้เธอตกอยู่ในภาวะลำบาก Etsy สนับสนุนให้ร้านค้าเสนอค่าจัดส่งฟรีสำหรับสินค้าที่มีราคาเกิน 35 ดอลลาร์ โดยการจัดอันดับที่ดีขึ้นในเว็บไซต์ ซึ่งช่วยดึงดูดลูกค้าเพิ่ม แต่การรวมค่าขนส่งที่สูงขึ้นเข้าไปในราคาสินค้าอาจทำให้ลูกค้าหายไป โดยเฉพาะเมื่อพวกเขาสามารถหันไปซื้อสินค้าราคาถูกจาก Temu หรือ Shein

“ฉันเคยอยู่ในจุดที่สมดุลดีในการแข่งขันแต่ยังคงคุณภาพ” อีบาร์รากล่าว “ตอนนี้จุดสมดุลนั้นหายไป ฉันไม่อยากตั้งราคาจนลูกค้าเข้าถึงไม่ได้” ปัจจุบันยอดขายลดลง และเธอได้รับคำถามเกี่ยวกับส่วนลดและค่าขนส่งมากขึ้น ลูกค้าต่างประเทศช่วยให้เธออยู่รอด แต่เธอต้องทำงานเสริมเป็นงานที่สอง “ฉันเคยมีปีที่ดีมาก่อน” เธอกล่าว “ปีนี้หนักหนาสาหัสจริงๆ”